Sa percée va-t-elle provoquer une nouvelle révolution énergétique?

Il y a quelques années, Interstate Batteries a eu la chance de passer du temps avec le co-inventeur de la batterie à lithium-ion, John Goodenough.

Il a décrit la voie tortueuse vers la première batterie à lithium-ion, l’occasion ratée de breveter son invention et sa passion de longue date pour transformer la relation entre l’homme et l’énergie, qui a mené à une seconde invention de batterie pour les voitures électriques.

Il a fini par mentionner un troisième projet.

Mais il n’a pas voulu préciser ce que c’était.

Deux ans plus tard, il dévoile sa dernière percée. Vous vous rappelez comment les batteries au lithium-ion ont transformé la société? Songez à la vie au début des années 1990 et en 2009.

On dirait bien qu’il a répété l’exploit. Selon la nouvelle de l’Université d’Austin au Texas, où il enseigne la science des matériaux, son équipe et lui ont construit, testé et prouvé une batterie entièrement solide dans leurs laboratoires. Il s’agit d’une percée notable, car elle amène des matériaux complètement nouveaux dans le monde de la technologie des batteries. John Goodenough décrit la performance du prototype dans son document scientifique.

Que disent les équipes d’ingénieurs sur ce que la nouvelle batterie peut faire?

Densité et beaucoup d’énergie. Des minutes à recharger et non des heures. Plus de 1 200 cycles de décharge-recharge par gramme de matériel, ce qui dépasse les batteries rechargeables au lithium-ion courantes. Un électrolyte de verre qui peut être constitué avec du sodium (aussi commun que le sel de table) au lieu du lithium (un élément relativement rare sur le tableau périodique) pourrait mener à de faibles coûts. Elle peut fonctionner à -76 F. Et aucun liquide signifie aucun risque d’explosion.

Cependant, l’annonce récente a suscité des doutes quant à la question de savoir si Goodenough et son équipe ont enfreint ou non quelques lois, en particulier, la première loi de la thermodynamique. Après tout, du sodium ou du lithium pur se trouve des deux côtés de la batterie ; le potentiel électrique devrait être zéro. D’où vient l’énergie?

Si les scientifiques ne remettent pas en question les calculs de l’équipe, la physique laisse croire à un mystère à résoudre avec plus de tests et prototypes.

Entre-temps, nous restons à l’affût pour savoir si la dernière invention de Goodenough suffit à détrôner le roi actuel des batteries de consommation, la batterie au lithium-ion.